Çfarë ndodh me demokracinë kur gazetaria lokale thahet? Çështja e Humbur e Lajmeve Lokale
Rezultati përfundimtar është katastrofik.
Nga Margaret Sullivan
Ka qenë një privilegj i madh i jonë, për t’ju sjellë lajme nga Stoneham dhe Woburn ndër vite, “thuhet në njoftim”. “Me keqardhje ju informojmë se ky do të jetë botimi përfundimtar i gazetës Sun-Advocate.” E përjavshmja Massachusetts, që nga gushti, nuk është më.
Është një histori gjithnjë e më e njohur në të gjithë Shtetet e Bashkuara. Tashmë në një spirale të mprehtë në rënie, industria lokale e lajmeve u godit rëndë nga pandemia Covid-19. Goditjet më të rënda u morën nga” gazetat-biznese” që, si grup, nuk ishin rikuperuar kurrë nga revolucioni dixhital dhe recensioni i vitit 2008. Nga viti 2005 deri në fillimin e pandemisë, rreth 2100 gazeta mbyllën dyert e tyre. Që nga goditjet e Covid-it, të paktën 80 gazeta të tjera kanë dalë jashtë biznesit, ashtu si edhe një numër i papërcaktuar publikimesh të tjera lokale, si revista e të dielës në Kaliforni, e cila u palos vjeshtën e kaluar dhe më pas fitoi një çmim Pulitzer tetë muaj më vonë.
Ato letra që mbijetuan, po përballen ende me ngushtica të vështira. Shumë prej tyre kanë pushuar nga puna shumë gazetarë dhe redaktorë sipas Pew Research Center, industria e gazetave humbi 57 përqind të punonjësve të saj në mes të 2008 dhe 2020 duke i bërë këto botime thjesht një spektër të vetvetes së tyre të mëparshme. Tani ato janë “gazeta fantazmë”: mediat që mund të mbajnë emrin krenar të dikurshëm, por që nuk e bëjnë më detyrën e mbulimit të plotë të komuniteteve të tyre, dhe ofrimit të raportimeve origjinale për çështje me interes publik.
Dan Kennedy, një profesor i gazetarisë në Universitetin Northeastern, e përshkruan humbjen e Sun-Advocate në Massachusetts si “një pamje të zymtë, por jo aq katastrofike sa në disa pjesë të vendit”. Në fund të fundit, tha ai, ka organizata të tjera lajmesh aty pranë, duke përfshirë Daily Times Chronicle në Woburn dhe WickesLocal.com, një faqe dixhitale e drejtuar nga Gannett që shërben në zona të Massachusetts.
(Gannett kishte në pronësi Sun-Advocate deri në mbylljen e tij.)
Në të kundërt, në shumë rajone të vendit, nuk ka fare mbulim të lajmeve lokale ose pothuajse asnjë. Këto zona janë njohur si “shkretëtira e lajmeve”- një term i përdorur nga akademikët dhe studiuesit për t’iu referuar zonave ku mbulimi i komunitetit nga mediat lokale të lajmeve është minimal ose nuk ekziston. Pikërisht në vende të tilla kolapsi i lajmeve po ndihet në mënyrë më dramtike. Pastaj përsëri, edhe nëse nuk jetoni në një shkretëtirë të përcaktuar lajmesh, mund të keni vënë re se gazeta juaj rajonale ka kohë që ka hequr dorë nga mbulimi aktiv i komuniteti tuaj, jashtë qytetit të afërt dhe periferisë së unazës së parë.
Një peizash i gjerë i gazetave të humbura midis Janarit 2005 dhe Dhjetorit 2020, rreth një e katërta e gazetave të shtypura lokale në SHBA pushuan së botuari, sipas të dhënave që profesori veriperëndimor Penny Muse Abernathy mblodhi ndërsa ishte në Universitetin e Kalifornisë së Veriut. Deri në vitin 2020, nga mbi 3000 qarqe të SHBA-së, gjysma kishin vetëm një gazetë të shtypur lokale të çdo lloji. Vetëm një e treta e kishte një gazetë të përditëshme. Mbi 200 qarqe nuk kishin asnjë gazetë.
Ky trend në lajmet lokale ka ndryshuar jetën, natyrisht, për punonjësit që humbasin punën dhe të ardhurat e tyre. Por edhe më shqetësuese është ajo që ndodh me komunitetet të cilave u shërbenin dikur dhe më gjerësisht, çfarë ndodh me shoqërinë tonë dhe aftësinë tonë për të vetëqeverisur kur lajmet lokale shterojnë.
Një rast ekstrem i zbehjes së lajmeve lokale gjatë dekadës së fundit është Youngstown, Ohio, ku gazeta ditore e dashur 150-vjeçare, Vindicator, u mbyll papritur në vitin 2019. Vdekja e “Vindy” e bëri Youngstown për vetëm disa minuta nga ish-uzina e prodhimit të General Motors, në Lordstown, qytetin më të madh të SHBA-së pa gazetën e tij të përditshme. (Gazeta e një qyteti fqinj filloi të nxirrte një botim të Vindicator, plus një grup i vogël ish-punonjësish hapën një faqe dixhitale të lajmeve, Mahoning Matters. Por nuk është njësoj si një redaksi e dedikuar prej 40 gazetarësh.)
Teksa hulumtoja librin tim të vitit 2020, “Ghosting the News: Local Journalism and the Crisis of American Democracy”, udhëtova për në Youngstown menjëherë pas njoftimit tronditës. Banorët ishin mbledhur në një takim publik të thirrur shpejt dhe shumë ishin në lot teksa mendonin të ardhmen e qytetit dhe rajonit të tyre pa këtë institucion.
Kalova ca kohë me Bertram de Souza, redaktori i faqes editoriale të gazetës, i cili kishte qenë në Vindicator për 40 vjet. Si reporter, ai ndihmoi në zbulimin e korrupsionit të James Traficant, i cili u përjashtua nga Kongresi dhe u dërgua në burg në 2002-in pasi u dënua për shantazh, marrje ryshfeti dhe përdorimin e stafit të tij për të bërë punët në shtëpinë e tij dhe në varkën e shtëpisë së tij. Youngstown “është absolutisht lloji i vendit që ka nevojë për raportim nga vëzhguesit,” më tha de Souza, “dhe kjo gazetë ishte e përkushtuar për të ekspozuar korrupsionin”. Problemi, duke shkuar përpara, është se kur bëhet fjalë për zbulimin e keqpërdorimeve, ju nuk dini atë që nuk dini: Nëse nuk ka njeri që t’i mbajë të ndershëm zyrtarët publikë, qytetarët nuk mund të kuptojnë kurrë se si po u thyhet besimi dhe dollarët e taksave të shpërdoruara.
Mark Brown, menaxheri i përgjithshëm i gazetës dhe një anëtar i familjes që e zotëronte atë, tha diçka që e pashë prekëse teksa kujtonte kulmin e Vindy, kur redaktorët ishin në gjendje të dërgonin një reporter ose profesionist të pavarur në të gjitha mbledhjet e bordit bashkiak dhe të bordit të shkollës në një zonë me tre qarqe. Zyrtarët publikë e dinin se gazetarët ishin të pranishëm, tha Brown, “dhe ata silleshin ndryshe”.
Ajo që ndodhi me Vindicator ishte një version veçanërisht i dukshëm i një historie të përsëritur shpesh: thjesht nuk kishte më para të mjaftueshme për të mbajtur gazetën në këmbë dhe për të paguar stafin. Brown më tha se Vindy kishte humbur para për 20, nga 22 vitet para mbylljes së tij për shkak të tkurrjes së qarkullimit, të ardhurave të kufizuara nga reklamat dhe rritjes së kostove.
Ndërsa ishte ende në biznes, Vindicator ishte relativisht me fat sepse ishte në pronësi të një familjeje vendase për 132 vjet. Shumë gazeta të tjera kanë rënë nga duart lokale dhe nën kontrollin e zinxhirëve të mëdhenj, disa në pronësi të firmave private të kapitalit ose fondeve mbrojtëse. Njëri prej tyre, Alden Global Capital (nganjëherë i njohur si Digital First Media), ndoshta më i keqi nga të ashtuquajturit kapitalistë vulture, në fillim të këtij viti nxorri në treg Chicago Tribune, Baltimore Sun dhe të tjera në zinxhirin e mirënjohur Tribune.
Nga këndvështrimi i gazetarisë, kjo u konsiderua gjerësisht dhe me të drejtë, si një fatkeqësi. “Shkatërruese” është se si Ann Marie Lipinski, ish-kryeredaktore e Tribune, tani kuratore e Fondacionit Nieman për Gazetari të Harvardit, e karakterizoi zhvillimin për mua në një intervistë. Dhe gazetari i teknologjisë, Karl Bode, komentoi në mënyrë të errët në Twitter: “ne po zëvendësojmë ngadalë një shtyp funksional me postë të padëshiruar, përdorues të fondeve mbrojtëse, kolumnistë të opinioneve, dezinformata të huaja dhe vendase, influencues adoleshentësh të shkatërruar nga markat dhe zjarre jashtëzakonisht të konsoliduara të konservatorëve si Sinclair. Transmetimi.” (Sinclair Broadcast Group, pronari i dytë më i madh i stacioneve televizive lokale në vend, ndonjëherë u ka kërkuar spikerëve të lajmeve të lexojnë skenarë me një prirje të fortë konservatore në transmetim.)
Nuk është vetëm gazetaria vëzhguese që vuan kur organizatat e lajmeve tkurren ose vdesin. Rënia ndikon gjithashtu në angazhimin qytetar dhe polarizimin politik. Studimet tregojnë se njerëzit që jetojnë në zona me mbulim të dobët të lajmeve lokale kanë më pak gjasa të votojnë dhe kur votojnë, kanë më shumë gjasa ta bëjnë këtë në mënyrë rigoroze sipas linjave partiake. Për ta thënë troç, rënia e lajmeve lokale përbën atë lloj rreziku për demokracinë tonë që duhet të ketë sirena alarmi që kërcasin në të gjithë vendin.
Pastaj është çështja e besimit të publikut. Në përgjithësi, njerëzit i besojnë mediave kryesore të lajmeve, ose siç preferoj ta quaj, shtypit të bazuar në realitet, shumë më pak tani sesa disa dekada më parë. Rreth kohës së raportimit historik të The Washington Post për skandalin Watergate dhe publikimit të Gazetave të Pentagonit (historia sekrete e Luftës së Vietnamit) nga New York Times dhe The Post, shumica dërrmuese e qytetarëve në thelb besuan atë që dëgjuan dhe lexuar në mediat tradicionale. Walter Cronkite i CBS njihej si “njeriu më i besuar në Amerikë”.
Shumica e studimeve tregojnë se ka një përjashtim nga kjo rënie e vazhdueshme e besimit: amerikanët i shohin burimet e tyre lokale të lajmeve dukshëm më të besueshme se burimet kombëtare të lajmeve. Megjithatë, këto janë të njëjtat shitore që po zhduken me shpejtësi. Kjo është veçanërisht shqetësuese në një kohë kur teoritë e konspiracionit dhe dezinformatat janë të shfrenuara.
Timothy Snyder, një profesor historie i Yale dhe autor i “On Tyranny: Twenty Lessons from the Twentieth Century”, e ka quajtur humbjen e lajmeve lokale “problemi thelbësor i republikës sonë”. Nuk është asgjë më pak se një krizë, thotë ai, dhe një krizë e thelluar. “E vetmja mënyrë se si mund të flasim me njerëzit e tjerë, është me një kuptim të përbashkët të fakteve, për shembull nëse uji ynë është i ndotur apo jo apo nëse mësuesit në shkollën tonë janë në grevë apo jo”, tha Snyder për E-International Relations. Nuk duhet të na pëlqejë ajo që mësojmë për komunitetet tona përmes raportimit të lajmeve lokale, vuri në dukje ai, por gjithsesi na sjell dobi. “Kur lajmet lokale largohen, atëherë ndjenja jonë për atë që është e vërtetë zhvendoset nga ajo që është e dobishme, për ne në jetën tonë të përditshme në atë që na bën të ‘ndihemi mirë’, që është diçka krejtësisht ndryshe”, tha Snyder. Dhe, do të shtoja, diçka shumë shqetësuese.
Kjo krizë, me siguri, nuk ka të bëjë vetëm me gazetat, dhe sigurisht jo vetëm me gazetat në mishërimet e tyre të shtypura. Ajo që është e rëndësishme është gazetaria, jo forma e saktë në të cilën vjen. Gazetat lokale kanë qenë qendra e ekosistemeve mediatike të shumicës së rajoneve për shumë vite, sepse historikisht ato kanë punësuar shumicën e gazetarëve dhe si rezultat kanë prodhuar shumicën e lajmeve origjinale. Por ato nuk janë mënyra e vetme për të ofruar lajme lokale, në çdo mënyrë. Radio publike, televizioni lokal dhe faqet e lajmeve dixhitale, shpesh organizata jofitimprurëse të sapoformuara, janë gjithnjë e më shumë pjesë e ekuacionit. Dhe nëse ka një të ardhme, sigurisht që është kryesisht dixhitale.
Por faqet e lajmeve dixhitale, gjithashtu, kanë luftuar dhe shumë janë mbyllur gjatë pandemisë, duke përfshirë Bklynerin e mirënjohur, redaktori dhe botuesja me bazë në Brooklyn, Liena Zagare, e të cilit shkroi një shënim emocionues në fund të gushtit duke njoftuar një fund të botimit të shtatorit. “Meqenëse nuk e kuptova kurrë se si të paguhem rregullisht për shumë kapele që mbaj ende… nuk mund të punësoj dikë për të më plotësuar, ndërkohë që marr pushimin që më duhet që të sigurohem që edhe unë të jem e qëndrueshme,” shpjegoi ajo. . Ndër rolet e saj: caktimi i tregimeve, verifikimi i fakteve, redaktimi, raportimi, shkrimi, redaktimi i kopjeve, publikimi, media sociale, teknologjia, abonimet, shitjet e reklamave dhe trajtimi i listës së pagave.
E gjithë kjo bën që shumë lokalitete, nga zonat rurale në lagjen më të populluar të Nju Jorkut, të luftojnë për përgjigje. E megjithatë, ndërsa situata është padiskutim shqetësuese, disa zgjidhje të pjesshme kanë filluar të marrin formë. Mediat dixhitale të lajmeve po marrin ndihmë përmes organizatave të tilla si Projekti i Gazetarisë Amerikane, i cili mbledh para për të financuar dhe drejtuar redaksitë jofitimprurëse, jopartiake. Vetëm disa javë më parë, grupi dhe një koalicion organizatash me bazë në Cleveland njoftuan Iniciativën e Lajmeve Lokale të Ohajos për të forcuar raportimin rajonal në shtet, duke filluar nga viti i ardhshëm me një redaksi në Cleveland. Report for America, i bazuar lirshëm në Teach for America, vendos gazetarë të rinj në komunitete të pashkelura për të mbështetur stafin e organizatave ekzistuese të lajmeve.
Mediat e njohura lokale po vijnë gjithashtu me bashkëpunime, si kur Texas Tribune bashkoi forcat me centralin kombëtar hetimor ProPublica, për të mbuluar Lone Star State, ose kur disa organizata lajmesh të Pensilvanisë vendosën të ndajnë burimet e tyre përmes Spotlight PA, me një fokus të veçantë. mbi mbulimin e shtëpive shtetërore. Në Çikago, një lajm i rrallë i mirë erdhi kohët e fundit për të balancuar shitjen e Tribunës: Gazeta Sun-Times me vështirësi të gjatë dhe stacioni radiofonik WBEZ i Medias Publike të Çikagos po planifikojnë të kombinohen si një redaksi jofitimprurëse; do të ishte një nga më të mëdhenjtë në vend. Ndërkohë, ka mbështetje dypartiake në Kongres për Aktin e Qëndrueshmërisë së Gazetarisë Lokale, i cili do të jepte kredi tatimore për mediat për çdo reporter lokal në listën e pagave të tyre.
Askush nuk mund të dyshojë në idealizmin që qëndron pas këtyre përpjekjeve të ndryshme. Megjithatë, rruga përpara mbetet e pasigurt. Në shumë raste, kur gazetat tashmë i kanë mbyllur dyert, ose janë tkurrur përtej njohjes, ndihma mund të arrijë shumë vonë. Për më tepër, çdo veprim i qeverisë ose financim publik do të thotë të ecësh me kujdes; industria e gazetarisë, për arsye të mira, është krenuar prej kohësh me pavarësinë.
Nuk ka asnjë përgjigje të vetme për këtë krizë. Çdo zgjidhje, edhe nëse ka një zgjidhje, do të kërkojë një qasje të shumëanshme. Por përpara se lajmet lokale të ruhen, ose të rishpiken me sukses, një gjë është absolutisht e nevojshme: qytetarët amerikanë duhet të kuptojnë kërcënimin ekzistencial me të cilin përballen mediat lokale dhe vlerën e pallogaritshme që gazetaria e tyre i sjell demokracisë sonë.
© Rruga Press
